極楽鳥とも呼ばれる華美な鳥である。
英語ではバードオブパラダイスと呼ばれる。
極楽鳥の名はこの和訳だが、
和名はフウチョウで統一されている。
オーストラリアからニューギニアにかけての
熱帯地域に生息するこの鳥の足は
現地では薬になると考えられていた。
このため、ヨーロッパには足の無い個体が
持ち込まれることになり、
元々足の無い鳥として紹介されることになる。
そして、常に空を飛び、地上や木の枝に
止まらない鳥だと勘違いされてしまう。
決して地面に降り立つことのない鳥、
すなわち天国に住まう鳥ということで、
極楽鳥の名が与えられた。
風を食って生きているという
荒唐無稽な説まで飛び出した。
一方、学名では足が無いことに着目され、
足の無いという意味の名が付けられている。
こうした誤った情報が遠回りをして
漢字圏に伝わり、風鳥の名が与えられた。
約百年後、生物学者がきちんと足のある
風鳥を現地で発見し、ようやく図鑑に
足のある姿で描かれるようになる。
さて、極楽鳥といえば、非常に目立つ姿で
独特の求愛ダンスを踊ることで知られている。
これらは雄の特徴であり、
雌はとても地味な姿をしている。
風鳥の仲間は種類によって
実に様々な見た目をしており、
求愛ダンスもそれぞれ異なる。
よって、具体的なことは、
各風鳥の紹介の際に書くことにしよう。
